薛涌，北京大学中文系毕业，曾主办《北京晚报》专栏“百家言”，现为美国波士顿萨福克大学历史系助理教授，耶鲁大学历史系博士。著有《直话直说的政治——薛涌美国政治笔记》等书。
几年前，媒体上报道了一个中彩票者的命运。此人无所事事，时常吸毒。后来中彩，一夜之间身价千万。他买了豪宅，自以为可以享受终身。结果，因为好吃懒做，更有钱吸毒，40岁左右就死在自己的豪宅里无人知晓。最后被发现时，尸体已经烂掉。当时许多人评论说，不是每个人都能挣到巨额财产，也不是每个人都能享受。这位靠彩票暴富的，根本没有接受财富的心理状态。他如果当个无家可归者，日子可能还更幸福些。有了这笔财富，和自己的穷朋友再不来往，富人也不会理他，最后与世隔绝，心理失衡，只能靠酒和毒品在空荡荡的豪宅里消愁，最终导致这种悲惨结局。
与此相对照的，是另一批勤勤恳恳的中产阶级。他们因为各种原因，突然得到一笔财富，一夜之间成了富人。但是，他们能够把财富贡献出来，通过帮助别人获得幸福而达到自己的最大幸福。最近，《波士顿环球报》报道了在我所住的小镇阿灵顿的“半产俱乐部”(The 50% League)。这个俱乐部2007年5月才成立，到7月时已经有了将近90名会员。该俱乐部的准入资格是:你至少把一年净收入的一半以上捐献出来，并且这样坚持了三年;或者在一生的某一时刻，把一半以上的资产都捐出来。这并不是一个亿万富翁俱乐部。其主要成员是一般的中产阶级，但突然接到一笔遗产，一夜之间成了富人。他们坚持认为财富不属于自己，要捐出一半以上用于社会公益。
Mike Lapham在16岁时被告知，因他祖父在纽约州经营一个工厂，他每年将得到可观的股份分红。但是，他决定把每年的净收入(包括8万美元的股份分红和他工作以后的普通工薪阶层的工资)的50％-75%拿出来捐助社会。如今他已经45岁，结了婚并有两个孩子。为了养家，他削减了捐款比例，不过已经捐了50万美元以上。77岁的Frank Butler则是典型的普通百姓。他的退休金和社安基金的收入也不过就8万美元。在波士顿地区，两口人靠8万美元也只能过普通的小康日子。但是，他和他的妻子竟把一半以上的年收入都捐了出去。有一年，这老两口捐的居然比收入还多。64岁的自由摄影师David Ludlow的妻子在一次登山事故中丧身。他意外地从妻子的家庭继承了500万美元的资产，一年的利息就是30万美元。他一下子就从一个普通人变成占人口1%的富人。为此他内疚了许久，最后决定把这些财产捐掉一半。Jennifer Ladd在21岁就继承了120万美元的资产。她说:“我生活在这样一个社会中，许多人都没有我所有的。我怎么可以心安理得地守着这笔财富?”她如今已经54岁，一直坚持将一半财产捐出。
美国是个追求财富的国家，但却不是一个被财富所腐蚀的国家。富人如卡耐基，他认为一个人如果把一生都浪费在积累财富上，而不将之贡献于社会，那简直就是近乎犯罪:“那些在身后留下数百万美元财富的人，死去时将没有人为他哭泣，没有人给予他荣誉，没有人为他唱挽歌。公众对他的判决是:这个人富裕而可耻地死去!”而更多的普通人，有了财富后，第一个感觉就是内疚:这么多人都辛辛苦苦地工作，为什么我突然会有这么多钱?于是他们开始用自己的钱去帮助别人。而这样的人绝不是怪物，他们就生活在你身边。这才是这个社会的伟大之处。
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占普网
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